Как и когда появились жирафы?Всё началось давным-давно, в эпоху миоцена (это примерно 20–5 миллионов лет назад). Предки жирафов тогда были совсем не похожи на современных. Скорее напоминали небольших оленеподобных парнокопытных — вроде современных оленьков. Со временем от этой линии отделились разные ветви, и появились промежуточные формы. Учёные находят их останки и по кусочкам собирают историю. Например, были такие существа, как кантумериксы — они сложением больше походили на косуль или антилоп, а не на жирафов. Потом появились палеотрагусы. Уже у них заметно вытягивались ноги, а рожки становились более вертикальными. А что же подтолкнуло эволюцию? В основном смена климата и ландшафта. Леса постепенно уступали место саваннам и редколесьям. Низких кустов становилось меньше, а чтобы добраться до листочков на более высоких деревьях, животным приходилось тянуться. И тут сработал естественный отбор. В каждой популяции рождались особи с чуть более длинными шеями или ногами. Те, кому удавалось дотянуться до листвы, которую другие не доставали, лучше питались, были здоровее и оставляли больше потомства. Постепенно в генах закреплялись варианты, которые давали такое преимущество. Так шаг за шагом шея и ноги становились всё длиннее. Есть и другая версия, почему именно длинная шея могла стать выгодной. Зоолог Роб Сименс предположил, что самцы в борьбе за самку использовали шеи — кто длиннее, тот чаще побеждал и оставлял потомство. Со временем разные ветви жирафовых расселились по разным континентам — в Европу, Азию, Африку. Но в эпоху плейстоцена климат снова изменился, и большинство видов вымерли. В итоге до наших дней дошли только два представителя семейства — собственно жираф и окапи. А современный вид жирафа (Giraffa camelopardalis) в том виде, в каком мы его знаем, сформировался примерно около 1 миллиона лет назад в Восточной Африке. Позже жирафы расселились и по другим частям Африки. Кстати, интересный факт: когда жирафы впервые попали в Европу (например, знаменитый жираф Зарафа в 1826 году), это вызвало настоящий фурор! Люди придумывали платья с пятнами, делали причёски «под жирафа» и даже обивку для мебели с их изображением.И ещё один момент, чтобы развеять миф: часто вспоминают теорию Ламарка, который говорил, что жирафы поколениями тянулись за листвой и передали вытянутую шею потомкам. Наука это не подтвердила: дело не в «упражнении» органа, а в отборе случайных мутаций, которые давали преимущество в конкретных условиях.
Похожие
Отличный шанс стать первым